ハンブルクの駅でわたしたちを迎えてくれたのは友人Cさんと娘のＫちゃんだった。
そのとき驚いたのは、初対面のひとには必ず吠えるペニーがワンともスンともいわなかったこと。ふだんは一通り吠えたあと、オヤツをもらううちなんとか落ち着いてくるというのに、Ｋちゃんに対しては唸り声を出すこともなく近づき、おっかなびっくりながら友達になりに行く感じだった。Ｋちゃん、特別なウェーブを出しているのに違いない。
面白かったのは、ペニーに会うなりＫちゃんが漏らしたひとこと。
「ペニーちゃん、ちっちゃーい！」
写真でしか見たことのないペニーは、その筋肉質なボディーが実際より大きく見えていたんだね。
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ギャップ萌え要素もあったかもしれないが、Ｋちゃんはペニーをことのほか気に入ってくれた。
夕食をとるため、Ｋちゃんのパパが経営する寿司屋に直行。
最初はペニーが落ち着くまでと思ってわたしが抱いていたのを、しばらくして隣の妻に渡し、Ｋちゃんに近づけてみた。
そしたらペニーさん、Ｋちゃんのお膝の上に・・・
すごく喜んでもらえたし、ペニーもずっといい子でいてくれて、ほんとにホッとしたよ。
ペニーとの対面を心待ちにしていたＫちゃんは、しっかり歓迎の準備をしていてくれた。これはペニーの「ダイニングルーム」。
ウサギだらけなのは、イースター休暇に入ったところだったから。
Ｋちゃんはエサ当番から毛並みの手入れまで、ペニーの面倒いっさいを大喜びで見てくれた。
もちろん日に三度の散歩もＫちゃんの担当。
随行する拙者、エネルギーのかたまりのようなＫちゃんがどんどん走っていくのに遅れまいと必死。
実際のところ二・三度は視界から消えて焦った件、１０秒以内には見つけたけどご両親には内緒な。
翌日、港を散歩するころにはふたりの息がよく合って楽しそう。
ハンブルク港はヨーロッパ第二位の貨物取扱量を誇る一方、古い倉庫街などウォーターフロントの再開発が進み、休日はえらい賑わいになっている。
Ｋちゃんにとっては見慣れた景色だけど、ペニーと一緒に楽しめてよかったね！
ところでペニーの側から見たＫちゃんはどんな存在だったろう。
推定２歳半のペニーは、ある計算法によれば人間の２６歳に相当。９歳のＫちゃんよりは余程おとなだが、精神年齢はどうか。
そのあたりを計るモノサシを持っていないので想像するしかないが、今のふたりは友達としてちょうど釣り合ってる感じ？
ただしドイツの小学３年生はガキっぽいだけじゃありません。
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子供に政治活動やらせるなんて・・・と日本では言われるかもしれないが、ヨーロッパでは珍しいことじゃない。というか、ウクライナ侵攻は政治じゃなくて犯罪だし、ドイツ人が現状にかなり不安を抱いている様子を今回の見聞で知ることができた。
という３泊４日の滞在（どんだけ泊っとんねん）の最後に、驚きの展開が待っていた。
今日でお別れのペニーと楽しいショーをお目にかけます！といってＫちゃんが披露してくれたのは、投げたボールの回収、オヤツを握った手を当てるといったトリックだった。
ペニーの場合、ボールの持ち帰りは本人がその気になったときだけという放任主義だったのが、Ｋちゃんは独自の掛け声を編み出して回収率１００％ちかくまで持っていった。
エサを握った手を当てる芸なんて、考えたこともなかった高度？な技だが、Ｋちゃんはどうやって教え込んだものか成功させていた。
ペニーちゃん、待て。
そういいながらオヤツで誘導したのは・・・
「股くぐり」でした！
実はＫちゃん、この春から馬と親しむ体験学習に通っており、動物の調教に並々ならぬ関心をいだいている様子。その勢いもあってペニーのトレーニングに力が入ったんだね。
そんな具合でペニーもＫちゃんも楽しそうに過ごしてくれて嬉しかった。お別れのときＫちゃんはとても残念そうにしていたが、べしゃべしゃ泣いたりしないところがしっかり者のＫちゃんらしくて救われた。
最後の一枚はこれ。
PENNY はドイツ最安ともいわれるディスカウントショップ（食品・日用品）なのだそうで、なんかそういうところで思い出の一枚ってのが軽量級のペニーらしくてほのぼのします。
Ｋちゃん、いろいろありがとね。ママのＣさん、寿司屋の大将パパ、ほんとにお世話になりました。次はブリュッセルで！
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